Il Bisonte, il più grande animale terrestre europeo, è minacciato dal disboscamento della foresta dichiarata Patrimonio Unesco e Riserva della biosfera.

Nei secoli passati grandissima parte del territorio dell'Europa era ricoperto di foresta. L'essere umano ne traeva benefici e nello stesso tempo ne era impaurito. Riportare alla mente i primi versi della Divina Commedia è sufficiente a comprendere cosa rappresentasse la foresta nell'immaginario collettivo, non solo in epoca medievale (Nel mezzo del cammin di nostra vita, mi ritrovai per una selva oscura ché la diritta via era smarrita. Ahi quanto a dir qual era è cosa dura esta selva selvaggia e aspra e forte che nel pensier rinova la paura! Tant’è amara che poco è più morte).
Nel corso della storia la foresta europea è andata quasi completamente perduta ed insieme ad essa la maggior parte degli animali che la popolavano. Animali abituati a sopravvivere agli inverni rigidi, alle tempeste di neve, ma che non hanno resistito all'abbattimento del loro habitat e alla caccia esercitata con strumenti sempre più potenti. Allora come oggi, il re della foresta erupea è senza dubbio il bisonte europeo.
Bialowieza è un ecosistema antichissimo, copre una superficie di circa cento chilometri quadrati entro i confini della quale c’è la riserva speciale: il Parco Nazionale più antico di tutta la Polonia. La ricerca del bisonte  europeo è un momento estremamente delicato, si cammina nella foresta percorrendo sentieri obbiligati ed è vietato allontanarsi. Procedere lentamente nel silenzio profondo, immersi nel freddo e nella neve, richiama sensazioni primordiali. Sembra che il tempo si sia fermato, che la "selva oscura" sia la stessa, immutata sin dalla fine dell’ultima glaciazione.
L'incontro con il bisonte europeo però ci riporta immediatamente alla consapevolezza che la storia ha decisamente modificato il comportamento di questi animali vittime nei secoli dello sterminio umano. Basta incrociare un loro sguardo per comprendere quanto ancora sia radicata la paura nei nostri confronti.
E così per catturare qualche istante della loro vita selvaggia, cercando di non disturbarli troppo, è necessario avvicinarsi sottovento e la neve per fortuna attutisce il rumore dei passi. Avvicinandosi ci si accorge che la loro è una vita braccata.
Bialowieza è un fazzoletto di terra che rappresenta l'ultimo baluardo a difesa della natura nel nostro continente. Qui l'ambiente si è conservato intatto per millenni e riesce ancora a garantire quel cerchio della vita che è la virtù di un ecosistema.
Ma un ambiente così piccolo è anche molto fragile; ai bisonti mancano i corridoi di migrazione e la foresta non ne può garantire la sopravvivenza. Proteggere la foresta e gli animali che la popolano è stata da sempre una priorità per le popolazioni di quei luoghi.

Il primo atto legislativo a protezione di Bialowieza risale al 1538 e, dopo varie vicissitudini, nel 1992 la foresta è diventata Patrimonio dell’Umanità per l’Unesco e poi riconosciuta come Riserva della Biosfera.
Da qualche tempo la Polonia ha deciso di approvare il disboscamento su larga scala della foresta. Il governo polacco ha emanato un provvediamento che prevede il taglio di più di 180.000 metri cubi di legna dalle zone immediatamente circostanti la zona protetta. Il ministro dell'ambiente polacco sostiene che questo è un intervento necessario per cercare di contrastare la diffusione di un insetto infestante, il bostrico dell’abete rosso, che intacca la parte superficiale del legno ed è uno dei parassiti più distruttivi di foreste di abete rosso europeo.
Tuttavia, il via libera ad un disboscamento di tali proporzioni non coinvolgerà soltanto l’abete rosso, ma implicherà il taglio di tante altre specie vegetali e le ricadute si faranno sentire anche sulla fauna protetta: il bisonte europeo potrebbe scomparire di nuovo.
La Commissione Europea, sollecitata dagli ambientalisti, ha aperto una procedura di infrazione, che dovrebbe portare ad una condanna sicura per la Polonia. A questo procedimento si aggiunge anche il monito dell’UNESCO, che chiede di «chiarire i rapporti presentati da terze parti riguardo al disboscamento di specie differenti da quelle colpite dal coleottero, che non possono essere giustificate come cosiddetti tagli sanitari».
Il bisonte europeo è il più grande animale terrestre rimasto in Europa; è lungo quasi tre metri e alto più di due, pesa dai 300 ai 920 kg. È mediamente più alto e più pesante del Bisonte americano, del quale è lontano parente, è un animale sociale e può vivere sia in gruppi misti che in branchi di soli maschi. Le dimensioni delle mandrie variano a seconda dei fattori ambientali, ma in media comprendono dagli 8 ai 13 esemplari. Le mandrie di bisonte europeo non sono unità familiari. I vari gruppi interagiscono tra loro frequentemente, combinandosi e separandosi rapidamente dopo essersi scambiati alcuni membri. Questa specie non difende i confini del proprio territorio e le aree occupate dai vari gruppi spesso si sovrappongono. Il nucleo dei territori è solitamente situato nelle vicinanze di prati o di fonti d'acqua.
La stagione degli amori va da agosto a ottobre. Il privilegio dell'accoppiamento spetta solo ai maschi anziani e i più giovani, anche se fertili, devono aspettare. Le femmine solitamente hanno un periodo di gestazione di 264 giorni e mettono quasi sempre al mondo un unico piccolo, una volta all'anno.
Ma la sua maestosità non è nulla di fronte alle armi dell’essere umano che da secoli considera il bisonte una preda ambita tanto per le carni quanto per il pellame e per il corno, ma soprattutto per la bramosia di essere riusciti a dominare un essere enorme.