Una ricerca dell’Università di Torino, commissionata da AICA, mette in luce interessanti aspetti legati al “littering” e aiuta a pensare come contrastarlo.

Littering: studiarlo per contrastarlo

«Se conosci il nemico e te stesso, la tua vittoria è sicura», diceva Sun Tzu ne “L’arte della guerra”.

Per questo AICA - Associazione Internazionale per la Comunicazione Ambientale- ha deciso di studiare scientificamente il fenomeno dell’abbandono di piccoli rifiuti, per poterlo contrastare in modo efficace, analizzandone sia la caratterizzazione puntuale sia le ragioni che portano le persone a compiere il gesto di gettare un rifiuto nell’ambiente. Il “nemico”, in questo caso, ha un nome inglese che lo identifica (e che non trova una traduzione precisa in italiano): littering. Ovvero “l’abbandono –deliberato o involontario– di rifiuti di piccole dimensioni in spazi pubblici o aperti all’utilizzo pubblico”.

Insieme a un team di sociologi del Dipartimento di Culture, Politica e Società dell’Università degli Studi di Torino è stata realizzata una ricerca, con l’obiettivo primario di indagare sulle cause del littering.
Lo studio è stato sostenuto dal Ministero dell’Ambiente per la Tutela del Territorio e del Mare, dal CONAI - Consorzio Nazionale Imballaggi e dai sei Consorzi di Filiera -Cial, Comieco, Corepla, Coreve, Ricrea e Rilegno, che sovraintendono rispettivamente le filiere del riciclo degli imballaggi in alluminio, carta e cartone, plastica, vetro, acciaio e legno.

I ricercatori Arrobbio, Magariello, Padovan e Vilboux spiegano “Si tratta di una pratica che colpisce per almeno due motivi: la mancanza di rispetto nei confronti della collettività e degli spazi comuni e la noncuranza delle conseguenze ecologiche che tale comportamento può provocare. Inoltre, siamo alle prese con un gesto stigmatizzato, quindi socialmente difficile da giustificare: anche per questa ragione può risultare difficile indagare su un comportamento che si è poco propensi a manifestare o ad ammettere di tenere».

Quattro mesi di osservazione
Per oltre quattro mesi -da fine maggio a inizio settembre 2017- gli studiosi hanno condotto le loro analisi in tre regioni del nord ovest: Piemonte, Lombardia e Liguria. Si è trattato di una ricerca sul campo, con l’uso sia di interviste che della cosiddetta “osservazione naturalistica” dei comportamenti, ovvero senza interagire direttamente con i soggetti osservati per non alterarne l’azione. Gli studiosi hanno anche valutato non solo le abitudini degli individui, ma anche le condizioni “di contesto”, che possono favorire o disincentivare il rispetto dell’ambiente e delle norme civiche. Ad esempio, la presenza di bidoni o cestini stradali è una variabile determinante per contrastare la pratica del littering, mentre al contrario un’area con evidenti segni di degrado o noncuranza risulta più facilmente territorio fertile per ulteriori pratiche di inciviltà.  Senza dimenticare anche altri fattori, come la minore o maggiore concentrazione di persone, il momento della giornata e la relativa illuminazione (naturale o artificiale) e utilizzo che viene fatto del luogo. Per questo lo studio ha visto un mix di contesti “ordinari” (stazioni, vie centrali delle città, centri commerciali, ma anche zone periferiche e/o residenziali) e “straordinari”: le vicinanze di una tabaccheria per osservare l’abbandono di pacchetti di sigarette (o parti di essi), quelle di una gelateria per coni, coppette e tovaglioli, oppure i pressi di un’area verde per studiare i comportamenti post picnic. Ma anche un rifugio montano, una spiaggia, un’area fluviale e un festival.
Il numero delle rilevazioni è risultato leggermente sbilanciato verso il genere maschile (59% delle rilevazioni contro il 41% di donne), mentre tutte le fasce d’età sono risultate rappresentate. Molto variabile la tipologia di oggetti nelle mani dei soggetti osservati: sigarette, contenitori per bevande, fazzoletti di carta, biglietti, alimenti e altri imballaggi.

Un oggetto su tre viene gettato nell’ambiente. Da chi?
L’osservazione ha permesso di valutare che un oggetto su tre (il 33%) è diventato “littering”, sia in quanto gettato a terra volontariamente oppure abbandonato accidentalmente. Ma chi sono i responsabili di tutta questa sporcizia?

Lo studio ha permesso di osservare alcune importanti caratteristiche. «Un primo spunto è relativo al genere. La percentuale delle donne osservate nel mettere in atto pratiche corrette è superiore a quella degli uomini: i comportamenti virtuosi femminili sono stati quasi il 70%, contro il 60% di quelli maschili».

Un altro risultato interessante arriva dall’analisi della relazione con la numerosità dei gruppi osservati. «La presenza di altre persone aumenta il controllo sociale che incentiva gli individui a rispettare le norme sociali relative all’abbandono dei rifiuti -spiegano gli studiosi- Tuttavia, nel momento in cui il numero di persone che compongono il gruppo aumenta di consistenza, tende a ridursi anche il controllo sociale».

Anche il luogo in cui ci si trova influenza l’attitudine al littering: le zone semiperiferiche delle città, le scuole e le università, le aree turistiche e quelle dedicate allo svago, infatti, guidano la classifica negativa della sporcizia, mentre i comportamenti virtuosi salgono decisamente quando ci si trova in aree commerciali, parchi cittadini o a fare attività outdoor. Inoltre, la presenza di altri rifiuti già abbandonati sul territorio aumenta la propensione a disfarsi di piccoli rifiuti senza curarsi delle conseguenze.