Le qualità del pesce azzurro

Tante specie riunite sotto un’unica definizione: tutte ricche di proteine, digeribili, con vitamine essenziali e abbondanti antiossidanti. In più è economico e gli stock ittici si ricostituisco rapidamente. I consigli per l’acquisto e in cucina

di M.L. Uras e Giacomo Cozzolino

Pesce azzurro, termine popolare e commerciale, non indica un gruppo scientificamente definito di specie ittiche. Rientrano in questa definizione pesci appartenenti a famiglie diverse che presentano alcune caratteristiche comuni, fra cui la colorazione.

Questi pesci, generalmente di piccola pezzatura, presentano una colorazione dorsale blu intenso o blu-grigio o blu-verde ed una ventrale argentea, anche se ci sono delle eccezioni come,ad esempio, il pesce spatola, completamente argenteo.

Essendo specie molto diffusa nel Mar Mediterraneo, il pesce azzurro assume un posto di rilievo nella Dieta Mediterranea e la sua abbondanza nei nostri mari lo rende un pesce economico, tanto che è conosciuto anche come pesce povero.

I più comuni tipi di pesce azzurro sono la sardina, l’aringa, l’alice o acciuga, lo sgombro o maccarello, la palamita, l’aguglia, lo spratto o papalina, l’alaccia, il lanzardo, la costardella, il suro o sugarello, il pesce sciabola o spatola.

Al fine di trattare gli aspetti di sostenibilità ambientale legati alla pesca ed al consumo di pesce azzurro nel Bacino del Mediterraneo, abbiamo raggiunto telefonicamente il Dott. Pedro De Barros, funzionario senior della FAO, esperto di risorse della pesca.

“La conoscenza sugli stock ittici nel Mediterraneo non è completa” esordisce Barros “in quanto esistono informazioni abbastanza dettagliate tra le specie annoverate nel pesce azzurro, solo per la sardina e l’acciuga”. Tale fatto non è comunque preoccupante, in quanto la situazione degli stock delle specie di pesce azzurro nel Mediterraneo “non può considerarsi negativa”.

“Le specie conosciute come pesce azzurro hanno normalmente una crescita veloce, un ciclo di vita breve e sono molto prolifici”. “Per questo motivo” prosegue De Barros “ queste specie, quando sfruttate, tendono a ridursi meno rapidamente di altre e gli stock ittici a ricostituirsi più rapidamente”.

Inoltre, purtroppo, l’inquinamento di mari e oceani si riflette nella qualità del pesce, che risulta generalmente essere maggiormente contaminato da tossine e metalli pesanti  rispetto a cent’anni fa. Anche in questo senso la scelta del pesce azzurro rappresenta un vantaggio, considerando che il breve ciclo vitale della maggior parte di queste specie comporta un minor accumulo di sostanze tossiche rispetto ai pesci più grandi e longevi.

In conclusione, “la pesca del pesce azzurro, in generale, è più sostenibile rispetto a quella di altre specie”. Tale fatto si riflette anche nelle raccomandazionidella FAO sul consumo di pesce, che riportiamo più avanti e che considerano sia gli aspetti nutrizionali che la sostenibilità ambientale della pesca.

Dal punto di vista nutrizionale il pesce azzurro presenta diversi aspetti interessanti. E’ fonte primaria di proteine: un etto di alici e di sarde contiene rispettivamente 16,8 e 20,8 g di proteine, una quantità decisamente elevata, paragonabile a quella presente nella carne bovina (100 gr di filetto di vitello contengono 20,7 g di proteine). Le proteine contenute nel pesce azzurro, cosi come quelle contenute negli altri alimenti di origine animale come carne, uova e latticini, sono ad alto valore biologico. Ciò significa che contengono gli aminoacidi essenziali (aminoacidi indispensabili che non possono essere prodotti durante i processi metabolici dell’organismo e quindi devono essere forniti dalla nostra dieta) nelle giuste proporzioni richieste dal corpo umano.

Il pesce azzurro è un alimento molto digeribile, dato il basso contenuto di tessuto connettivo presente nelle masse muscolari. Per tale motivo, è raccomandato nella dieta di persone anziane, bambini e sportivi.

E’ molto ricco in sali minerali, in particolare calcio,potassio, fosforo, ferro e iodio. Tra gli altri, lo iodio è un elemento fondamentale per regolare il funzionamento della tiroide.

Per quanto riguarda il contenuto in vitamine, il pesce azzurro contiene niacina, anche nota come vitamina PP o Vitamina B3, e vitamina A. La niacina è tra i componenti di due coenzimi (NAD e NADP). Essi sonofondamentali nelle reazioni di ossidoriduzione che avvengono nel nostro organismo, inoltre è essenziale  per il regolare funzionamento del sistema nervoso. La vitamina A invece, è una vitamina liposolubile che svolge numerose funzioni, tra le più note regola il funzionamento della retina e della vista.

In ultimo, il pesce azzurro è ricco di Omega 3. Gli Omega 3 fanno parte, insieme agli Omega 6, della categoria degli acidi grassi polinsaturi, anche detti acidi grassi essenziali, in quanto il nostro organismo non è in grado di sintetizzarli. Gli Omega 3 sono noti come “amici del cuore”. A tal proposito è molto interessante uno studio del 2009 dell’Università del North Carolina,che suggerisce che i benefici per la nostra salute siano dati dall’effettivo consumo di pesce e non solo dall’esclusiva integrazione di Omega3. Il consumo di pesce è stato correlato a minori livelli di trigliceridi, colesterolo LDL, aggregazione piastrinica, aritmia cardiaca, infiammazione, funzione endoteliale e pressione sanguigna (tutti fattori di rischio per infarto, ictus ed eventi coronarici).

È importante precisare che il pesce azzurro per mantenere inalterate le proprietà organolettiche e nutrizionali va consumato fresco e non inscatolato. Il pesce in scatola, infatti, è ricco di conservanti e additivi, aggiunti per permettere una lunga conservazione dell’alimento.

Per concludere, alcuni consigli per l’acquisto ed il consumo del pesce:

• Individuare un esercizio commerciale di fiducia, in grado di consigliarci e di fornire informazioni utili, come il luogo di provenienza (il luogo di provenienza è identificato attraverso un codice definito dalla Fao per indicare il mare in cui il prodotto è stato pescato; ad esempio,37 indica Mar Mediterraneo e Mar Nero), orientando quindi la scelta verso pesci locali e stagionali;
• Preferire, quando possibile, il Pesce Azzurro;
• Preferire specie di piccola pezzatura, di mare e a ciclo riproduttivo breve, limitando comunque individui di piccola taglia (ad esempio, il bianchetto), il cui eccessivo sfruttamento condiziona negativamente le future popolazioni adulte;
• Preferire modalità di preparazione semplici come marinatura, bollitura, o in padella.

Nella tabella seguente è riportato un confronto delle caratteristiche nutrizionali di pesce azzurro (sgombro e alice) e pesce bianco (spigola).

Composizione e valore energetico per 100 gr di parte edibile (fonte: Tabelle di Composizione degli Alimenti, Istituto Nazionale di Ricerca per gli Alimenti e la Nutrizione)