Un tesoro nascosto
il “sottosuolo vivente”
di Piero De Santis
Sotto la superficie, invisibile e silenzioso, esiste un mondo che tiene insieme la vita delle piante, delle foreste e persino del clima. È il sottosuolo vivente, appena mappato per la prima volta, e quasi del tutto senza protezione
Immaginate una foresta. Vediamo tronchi, rami, foglie. Ma sotto, nel buio umido del terreno, pulsa un cuore invisibile: un intreccio di filamenti fungini che avvolge le radici come vene e capillari. Sono le micorrize, funghi che scambiano con le piante acqua, minerali e segnali chimici, ricevendo zuccheri in cambio. Grazie a loro gli alberi crescono più forti, i campi restano fertili, le foreste resistono a siccità e malattie. Le micorrize collegano piante diverse come una rete sotterranea di alleanze: un albero in difficoltà può ricevere nutrienti da un vicino, un cespuglio malato può “avvertire” gli altri di un pericolo. Questo sottosuolo vivente è un sistema circolatorio della Terra, che regola i cicli del carbonio e custodisce più vita di quanta ne riusciamo a immaginare.
L’atlante invisibile
Per la prima volta, gli scienziati della Society for the Protection of Underground Networks (SPUN), guidati dalla biologa evoluzionista Toby Kiers della Vrije Universiteit di Amsterdam, hanno tracciato una mappa di questo regno nascosto. Hanno raccolto 25.000 campioni di suolo in 130 paesi e sequenziato oltre 2,8 miliardi di frammenti di DNA, dando vita a un atlante globale delle comunità micorriziche, un mosaico che mostra dove il sottosuolo è più ricco e vitale. Ed è qui che arriva il paradosso: meno del 10% di questi hotspot cade dentro aree protette. Più del 90% è lasciato senza difesa, esposto a deforestazione, agricoltura intensiva, strade e cemento. In Ghana, per esempio, uno degli hotspot più preziosi arretra due metri all’anno per erosione costiera. In media, la diversità sotterranea è tutelata tre volte meno di quella di animali e piante. È come se ci fossimo presi cura del volto della Terra dimenticandoci delle sue ossa.
Proteggere l’invisibile
L’atlante non è un libro chiuso, è una bussola. Dice ai governi e alle comunità dove intervenire per riparare il legame nascosto che sorregge il mondo in superficie. Significa includere gli hotspot micorrizici nelle aree protette, ma anche ripensare il modo in cui coltiviamo e costruiamo. Limitare l’aratura profonda, mantenere coperture vegetali, creare corridoi ecologici, usare inoculi di funghi per rigenerare i suoli impoveriti: piccoli gesti che moltiplicano la forza del sottosuolo. Perché è lì, nel buio che non vediamo, che si gioca gran parte del futuro climatico e della nostra sicurezza alimentare. Proteggere il sottosuolo vivente è la condizione per continuare a respirare, mangiare, abitare un pianeta stabile. La conservazione, comincia da sotto.
